Пребывание в тюрьме является экстремальным опытом, поскольку заключенные вынуждены приспосабливаться к отсутствию личной жизни, мириться с потерей свободы и привыкать к жестким тюремным гласным и негласным правилам.
Многие заключенные становятся свидетелями насилия и жестокости, некоторые из них выступают в роли жертв. Опасения по поводу собственной безопасности в сочетании с постоянными громкими звуками создает серьезное внутреннее напряжение.
Страх перед виктимизацией заставляет многих «сидельцев» быть сверхбдительными, а сложные условия сна только усугубляют чувство тревоги. Чрезмерное сосредоточение может привести к панике и клаустрофобии. Особенно это касается заключенных с детскими психологическими травмами.
Потеря автономии практически во всех аспектах повседневной жизнедеятельности понижает чувство собственного достоинства.
Заключенные не могут выбирать еду, сокамерников или устанавливать собственный график работы и отдыха. К тому же свидания с родными и друзьями ограничены, а многие зеки и вовсе лишены общения с «волей». Отсутствие цели в сочетании с отсутствием позитивного социального взаимодействия вызывает чувство депрессии и отчаяния.
В тюрьме не приветствуются эмоциональные проявления, не связанные с жестокостью.
Например, печаль рассматривается как слабость и уязвимость. А вот гнев и враждебность, наоборот, считаются хорошим активом. Многие заключенные вступают в банды, чтобы избежать эксплуатации. Другие участвуют в насильственных преступлениях, чтобы добиться признания. Этот процесс является одним из навыков тюремного выживания, который притупляет человеческие эмоции.
